Très orientée vers la médecine de soin, imprégnée de clinique et d’imagerie, c’est une discipline transversale d’interfaces, à la base de beaucoup de décisions thérapeutiques, en particulier en cancérologie. Trois mots clés : interfaces, décisions thérapeutiques, cancérologie.

Comment se pratique-t-elle ?

En France, plus de 1650 pathologistes spécialistes sont répartis à parts presque égales entre libéraux et hospitaliers, dans plus de 400 structures de laboratoires, qu’il s’agisse d’hôpitaux publics ou des cabinets privés. La formation à la spécialité nécessite la réussite des candidats à l’internat dans la filière « Spécialités Médicales » et relève d’un Diplôme d’Etudes Spécialisées. Le diagnostic est basé sur l’interprétation d’images (macroscopiques et microscopiques), ce qui rend dans son essence la discipline très proche de la radiologie et dépendante du niveau de connaissance du pathologiste et de la qualité de l’information médicale qui lui est transmise : le pathologiste intervient en effet souvent au bout d’une séquence médicale (après le médecin généraliste, puis le biologiste, le radiologue, enfin le spécialiste qui fait le prélèvement) et doit impérativement bénéficier de tous les éléments du dossier médical pour établir sa « synthèse » diagnostique.

Une activité d’urgence : l’examen extemporané

Le médecin pathologiste apporte, par ses techniques d’examen rapide, une aide importante au chirurgien pendant l’intervention chirurgicale, par exemple en lui confirmant ou non le caractère cancéreux d’une tumeur, en lui garantissant l’ablation totale de la lésion ou en l’aidant à préciser le stade d’extension du cancer.